鋅空氣電池—助聽器的噴氣式發動機

電池產生電能的方式是這樣的：通過內部兩種化學物質起反應釋放電子形成電流，由導線導出后為用電設備提供能量。

大多數傳統電池是一個密封系統，兩種參與反應的化學物質直接封裝在其內部。

燃料電池（如氫氧電池）看起來有很好的應用前景。它放電的基本原理與傳統電池相同，只是兩種化學物質并不封裝，而是從各自的貯存器皿中源源不斷地流出來混合在一起，這使得它們能夠不停地反應。

鋅-空氣電池介于上述兩種電池之間。它所依賴的化學反應是金屬鋅在空氣中的氧化。鋅被貯存在電池中，不能夠更換，而反應消耗掉氧氣之后外界的空氣又能夠流入補充。所以，從空氣的角度來看，這是一種燃料電池；從鋅的角度來看，這又是一種傳統電池。這種電池單位重量可以提供很大的電能。因為它只需要攜帶一半的化學反應物質，另一半則來自空氣。這可以用發動機的例子來理解。在攜帶同樣重量燃料的情況下，噴氣式發動機能夠比火箭發動機飛行更遠的距離，這是因為前者從周圍的空氣中汲取了一半的“燃料”。

也正如噴氣式飛機和火箭的例子，由于鋅空氣電池需要等待足夠多的空氣進入反應系統才能產生較大的能量，因此它不能夠產生很大的瞬時能量，這也是并非所有的電池都是鋅空氣電池的原因。傳統電池能夠提供足夠強的電流，因為發生反應所需要的化學物質都封裝在系統中隨時可以反應。火箭發動機能夠產生巨大的瞬時能量也是同樣道理。鋅空氣電池能夠通過不斷補給空氣維持較長的穩定電流的放電時間。而噴氣式飛機也是同樣的道理。因此，鋅空氣電池多用于需要持續、穩定能量的設備如助聽器和監測設備中，同樣，噴氣式發動機多應用于需要長時間穩定耗能的地方，如跨洋飛行。火箭則用于短時間內需要巨大能量的地方，或者沒有空氣可用的地方。這可一點都沒錯，因為從沒有人在太空中使用過鋅空氣電池。